Úgy nézett rá, mintha csak most feledkezett volna meg róla.

– Ígértél nekem egy kérdést. Eldöntötted már a választ?

Felvette Nicholast és bepakolta a bőröndjét.

Mielőtt elindult, megfésülte Doña Pilar haját, utasításokat adott Bertának, és átadott egy levelet Diegónak.

A fiú levette a vizsgálati lapját a hűtőszekrényről. Aztán visszatette.

– Ezt együtt csináltuk – mondta.

Diego nézte, ahogy távoznak a stúdióból. Nem ment le a földszintre.

Azon az estén 2 hely hiányzott az asztalnál.

Doña Pilar megpróbált imádkozni, de félbehagyta az ima közepén.

– Mariana segített, amikor elfelejtettem.

Don Esteban érdeklődött felőle. A magyarázat hallatán letette a villát.

– És mit válaszolt, amikor hagytad, hogy beszéljen?

Diego képtelen volt válaszolni.

A következő napok nehezek voltak. Megváltoztatták a szakmai támogatást, de a szomorúság visszatért. Egy kora reggel Don Esteban elesett, miközben egyedül próbált lemenni a konyhába.

A mentőautó elvitte, miközben megkérdezte, hogy a gyerek is elment-e.

A kórházban Berta átadta Diegónak a levelet.

Mariana elmagyarázta, hogy Luis meghibásodást jelzett a gépben, amin dolgozott. A baleset után Barragán pénzt ajánlott neki azzal a feltétellel, hogy aláír egy vallomást, amelyet hamisnak vélt.

„El kellett volna mondanom. Féltem, hogy elveszítem az állásomat, és aztán mindkettőtöket. De sosem színleltem a szüleid iránti vonzalmamat. Ha tudni akarod, ki volt Luis, kérdezd meg azokat, akik együtt dolgoztak vele.”

A végén egy tábla volt:

„Anyukád szereti, amikor a végétől kezded fésülni a haját.”

Diego sírt a folyosón.

Azon a délutánon hazatért, és anyját a térdén találta a kefével.

– Megpróbálhatom újra?

Leült mögé. A hajvégeknél kezdte, az ujjaival szétválasztva a tincseket.

-Így?

Doña Pilar bólintott.

Majdnem fél órába telt. A konty görbe volt, és újra kellett csinálnia. Az anyja nem panaszkodott.

Amikor befejezte, megérintette a csuklóját.

– Holnap jobban fogsz menni.

Diego mellette maradt ülve, amíg Berta meg nem érkezett.

Aztán felhívott egy ügyvédet, és megkérte, hogy kísérje el az üzembe.

Megtalálták Isidrót, Luis egyik régi kollégáját. Először nem akart beszélni.

– Két gyermekem dolgozik itt.

Diego ekkor értette meg, mennyit jelenthet ez a kifejezés.

Nem kérte azonnali bizalmát. Az ügyvéd elmagyarázta, hogyan kell információt szolgáltatni, és milyen intézkedéseket lehet kérni a védelme érdekében.

Isidro végül elkészített egy karbantartási másolatot, amelyet a baleset óta megőrizett.

Luis figyelmeztette a veszélyre. Hector azonban visszautasította a javítást.

Más munkások üzeneteket és dokumentumokat őriztek meg. Az egyikük beismerte, hogy nyomást gyakoroltak rá, hogy hamis jelentést írjon alá.

Az ügyvéd segítségével összegyűjtötték a bizonyítékokat, és bemutatták azokat a hatóságoknak.

Don Esteban mindent hallott a kórházi ágyából.

Aztán elkérte Bertától azt a mappát, amit a dolgozószobájában tartott.

Évekkel ezelőtt ő is kapott panaszt.

„Megkérdeztem Hectort, és elfogadtam a magyarázatát, mert úgy illett hinnem neki” – vallotta be. „Elmentem Luis temetésére. Ezért ismertem fel Marianát.”

Diego szégyellte magát mindkettőjük miatt.

– Miért nem mondtál nekem semmit?

– Ugyanazon okból, amiért nem mentél le, hogy megállítsd. Mert néha inkább ártatlannak látszunk, mintsem a helyes dolgot tegyük.

A részvényesi közgyűlést a következő héten tartották. Mariana ügyvédjével együtt vett részt rajta. Tisztázni akarta a nevét, mielőtt a vádak tovább fokozódnának.

Hector bemutatta a házassági szerződést.

Mariana széttépte a csekket. Aztán elővette a fizetési jegyzékeit, és az asztalon hagyta őket.

–Fizetést kaptam a munkámért. Ezért a másik dologért soha nem fizettek. És nem kell lemondanom a jogaimról ahhoz, hogy bebizonyítsam, nem azért jöttem ide, hogy lopjak.

Hector kinyitotta a száját, de apja botja a földre csapódott.

Don Esteban tolószékben lépett be, Berta és egy ápolónő kíséretében. Már kiengedték a kórházból, és az ölében vitte a mappát.

Segítséget kért, hogy fel tudjon állni. Remegő kézzel kapaszkodott az asztalba.

– A betegségem nem jogosítja fel a fiamat arra, hogy az én nevemben beszéljen.

Átadta a dokumentumokat.

Az ügyvéd bemutatta a jelentéseket és a nyilatkozatokat. Barragán megpróbálta félreértésekként leírni őket.

Aztán kivetítettek egy üzenetet, amelyben Hector követelte, hogy Luis jelentése ellenére is folytassák a termelést.

Már senki sem nézett Marianára.

Hectort eltávolították vezetői pozíciójából. A baleset és az eltussolás kivizsgálása függetlenül folytatódott. A családi bírósági eljárás magában foglalta az idős házaspár értékelését és kívánságait; a vagyonuk feletti ellenőrzésre irányuló kísérlet is kudarcot vallott.

Diego utolérte Marianát a folyosón.

Miklós odalépett hozzá.

– Nem azért vagyok itt, hogy megkérjelek, gyere vissza és gondoskodj rólunk – mondta Diego. – Elintézzük, ami szükséges. Azért vagyok itt, hogy bocsánatot kérjek azért, amit mondtam és tettem a fiad előtt.

Mariana oda sem közeledett, de hallgatózott.

– Nem mehetek vissza úgy, mintha mi sem történt volna.

-Tudom

–És ami Luisszal történik, annak folytatódnia kell, még akkor is, ha nem jövök össze újra veled.

—Folytatás következik

Beleegyezett, hogy egy másik napon beszél vele.

Egy kis komédiáért.

Don Esteban is felkereste Marianát, hogy bocsánatot kérjen. Bertával érkezett, és letette a mappát az asztalra.

– Nem kérem, hogy megkímélj a szégyentől – mondta. – Segítenem kellett volna neki, amikor még válaszra vártam.

Mariana megsimogatta a dokumentumok szélét.

– Akkor most segíts! Mondd el, amit tudsz, még akkor is, ha utána senki sem tapsol meg.