– Nem tudom, mi van a szívében – mondtam. – De a szeretet semmit sem ér, ha valaki elfordul tőled, amikor a legnagyobb szükséged van rá.
Maya egy darabig csendben volt. Aztán a függönyök felé nézett, és megkérdezte: „Tárva tarthatjuk őket?”
„Meg fogjuk tenni” – ígértem neki. „Soha többé nem zárjuk be őket.”
A nyomozás ezután gyorsan felgyorsult. Az állam újraindította Mateo eltűnt személyének ügyét, és helyszínelő csapatokat küldött az Arthur Vance cégének tulajdonában lévő távoli fakitermelési útvonalakra.
Egy korábbi malomvezető eskü alatt tett vallomást tett, miszerint látta, ahogy Ross és Ethan egy sérült tinédzsert raknak be ugyanabba a kisteherautóba. Mateo apja nemrégiben támogatta Arthur pénzügyi cége elleni munkaügyi panaszt, és a támadást figyelmeztetésnek szánták.
Ennél sokkal tovább ment a dolog.
Egy korábbi házvezetőnő a Vance-hagyatékból megerősítette, hogy Pauline rendelte el a vér feltakarítását a garázs padlójáról azon az éjszakán, amikor Mateo eltűnt. Azt is vallotta, hogy Miller rendőrfőnök éjfél után, egyenruha nélkül érkezett.
A nyomozók egy elhagyatott raktárépületet kutattak át Vance földjén, és megtalálták Mateo hátizsákját. A közelben talált emberi maradványokat később az övéiként azonosították.
Éppen az állami választókerületben voltam, és további felügyeleti papírokat intéztem, amikor Mateo apja megkapta a hírt. Láttam, ahogy egy székre rogy, és gyászolja a fiát, akit három évig keresett.
Mayának akartam igazságot szolgáltatni. Ehelyett azt láttam, hogy mit vitt el a Vance család egy egész városból.
Arthur Vance-t zsarolással, vesztegetéssel, közigazgatási akadályozással és gyilkossággal vádolták. Miller rendőrfőnököt letartóztatták, megfosztották jelvényétől, és bizonyítékok meghamisításával, valamint hivatalos kötelességszegéssel vádolták.
Az állami bankfelügyelet befagyasztotta a Vance pénzügyi vállalathoz kapcsolódó vagyont. Rádióállomásuk politikai támadásnak próbálta nevezni a letartóztatásokat, de a volt alkalmazottak elkezdtek előállni zsarolásról, fenyegetésekről, illegális bérlevonásokról és helyi tisztviselőknek fizetett kenőpénzekről szóló beszámolókkal.
A Vance család hatalma soha nem jelentett valódi tekintélyt.
Megvásárolt csend volt.
Két héttel később Veronica az ügyvédjén keresztül kért találkozót velem. Valahogy kisebbnek tűnt az ügyészség irodájában, a dizájnerruhák és a családneve által mindig is nyújtott bizonyosság nélkül.
„Tanúskodni akarok a testvéreim és az apám ellen” – mondta.
Leültem vele szemben. „Miért pont most?”
– Az apám azt mondta, hogy a bíráit felhasználva alkalmatlannak fog nyilvánítani a katonai beosztásod miatt – suttogta. – Azt hittem, elveszi tőlem Mayát.
– Szóval megvédted magad.
„Nem gondoltam volna, hogy Ross ennyire meg fogja bántani.”
– Végignézted, ahogy bánt egy kilencéves kislányt – mondtam. – Aztán behúztad a függönyt.
Veronica eltakarta az arcát és sírni kezdett. De a könnyei nem tudták megváltoztatni azt, amit Maya látott.
Vallomása megerősítette Pauline részvételét az eltussolásban, valamint Arthur telefonhívását Miller főnöknek, mielőtt a mentőket kihívták volna. Az együttműködésért cserébe Veronica bűnösnek vallotta magát gyermek veszélyeztetésében és a segítségnyújtás elmulasztásában.
Szigorú próbaidőt kapott, és állandó bírósági végzést, amely megtiltotta a Mayával való kapcsolattartást, kivéve, ha a bíró jóváhagyja.
A tárgyalás még hátravolt.
De a Vance család már elvesztette azt az egy dolgot, amire a legjobban támaszkodtak.
A hallgatásuk.
4. rész: A nap, amikor hatalmuk végre véget ért
A tárgyalás tizennégy hónapig tartott.
Ez idő alatt a Vance család ügyvédei minden lehetséges stratégiát kipróbáltak. Megkérdőjelezték a videót, támadták Renee hitelességét, Maya sérüléseit a zavarodottságra fogták, és ragaszkodtak ahhoz, hogy Mateo halálának semmi köze Arthur üzleti birodalmához.
