Két őr átrohant a homokon és feltörték a zárat.
A fedél visszaesett.
Egy halk sikoly szállt fel bentről.
“Búcsú…”
Megállt a szívem.
„Juszef!”
Odaszaladtam a ládához és térdre rogytam.
A kisöcsém összegömbölyödve feküdt bent, megkötözve és remegett, az arcát por borította.
Szabad kezeimmel átöleltem, és a hajába túrtam a zokogását.
Az egész tömeg csendben figyelte.
A király lassan Cassius felé fordult.
„Beküldted az unokámat az arénába” – mondta. „Elrejtetted az unokámat egy ládában. Azt tervezted, hogy mindkettőjüket megölöd szórakozásból.”
Cassius térdre rogyott.
„Királyom, nem tudtam…”
A király hangja halálosan elhalkult.
„Nem kellett tudnod, hogy királyi családból származnak, ahhoz, hogy tudd, gyerekek.”
Ez a mondat tűzként terjedt el az arénában.
Az emberek lehajtották a fejüket.
Néhányan azok közül a nemesek közül, akik korábban nevettek, most szégyenkezve elfordították a tekintetüket.
A király Cassiusra mutatott.
„Fosztják meg a rangjától.”
Az őrök letépték róla a vörös köpenyt, a kardját, a fényes páncélját.
Cassius, aki az erkélyről nevetett, most gyáva alakként térdelt a homokban.
„Az aranya majd eltartja a szegény családokat, akikre vadászott” – mondta a király. „Birtokai menedéket nyújtanak azoknak a gyerekeknek, akiket patkányoknak nevezett. És élete hátralévő részét láncokban fogja tölteni.”
Cassius felsikoltott, miközben elvonszolták.
Senki sem segített neki.
A király letérdelt mellém és Juszef mellé.
„Hol van az édesanyád?” – kérdezte.
„Az alsó piacon!” – kiáltottam. „Beteg. Nem evett.”
A király mindkettőnket a karjaiba emelt.
– Akkor elmegyünk hozzá.
Azon a napon az oroszlán mellettünk sétált az aréna kapujáig.
Senki sem láncolta le.
Senki sem mert.
Évekkel később is mesélték a fekete hidzsábbaba öltözött arab kislány és az őt megölni nem akaró oroszlán történetét.
De emlékszem az igazságra.
Az oroszlán sosem volt igazi vadállat.
Az igazi fenevad az az ember volt, aki azt hitte, hogy a hatalom feljogosítja őt az ártatlanok elpusztítására.
És azon a napon még egy állat is irgalmasabb volt, mint Róma.
