A seriff maszkja megrepedt.

„Fogalmad sincs, milyen magasra megy ez fel.”

Vanessa rámeredt.

– Akkor kezdj el beszélni.

Nem szólt semmit.

A mellette álló FBI-ügynök bilincset húzott elő.

„Hollis seriff úr, letartóztatásban van.”

Ahogy a bilincsek becsattantak, Vanessa a nyitott raktár felé fordult. Bent az ügynökök éppen az egyik ládát vágták fel.

Egy katona felemelte a fedelet és megdermedt.

– Tábornok – kiáltotta –, ezt látnia kell.

Vanessa belépett a raktárba. A láda nem hétköznapi fegyveralkatrészeket tartalmazott. Benne titkos célzómodulok, titkosított kommunikációs eszközök és katonai rendszerek voltak, amelyeknek soha nem lett volna szabad elhagyniuk Fort Ashby-t.

Aztán Mason megtalálta a dokumentumot.

Átruházási engedélyezési űrlap.

Arthur Vale dandártábornok aláírása.

Vanessában meghűlt a vér.

Vale ott volt aznap este a titkosított tájékoztatón. Leült vele szemben, mosolyogva, és azt mondta, ne aggódjon az eltűnt szállítmány miatt. Most az ő aláírása volt az ellopott felszerelésen.

Mielőtt Vanessa megszólalhatott volna, Mason rádiója életre kelt.

„Ezredes úr, a Fort Ashby logisztikai kapu három teherautót jelentett, amelyek Vale tábornok engedélyével indulásra készülnek.”

Vanessa az órára nézett.

23:47

A rendőrök nem a raktárig próbálták feltartóztatni. Azt próbálták megakadályozni, hogy a következő szállítmány indulása előtt elérje a bázist.

Vanessa felkapta a rádiót.

„Zárd le Fort Ashby-t! Semmilyen jármű nem mehet ki azon a kapun.”

Egy feszült hang válaszolt: „Asszonyom, Vale tábornok személyesen vezényli ki a konvojt.”

Vanessa tekintete megkeményedett.

– Akkor mondd meg neki, hogy jövök.

Fort Ashby-ban a három teherautó már felsorakozott a déli kapunál, amikor Vanessa helikopterrel megérkezett. Vale tábornok mellettük állt, és a telefonba kiabált. Amikor látta, hogy kiszáll, elsápadt.

– Vanessa – mondta gyorsan –, ez egy félreértés.

„Nyissátok ki a teherautókat.”

Összeszorult az állkapcsa. „Tévedést követsz el.”

– Nem – mondta Vanessa. – Sikerült, amikor életben hagytál.

Mason intett a rendőröknek. Az első teherautó kinyílt. Belül további titkosított ládák voltak.

Vale megpróbált elsétálni, de két katona elállta az útját.

Vanessa felé fordult, miközben a bilincs a csuklójára zárult.

– Azt hitted, hogy ha egy fához kötözöl, akkor megállítasz – mondta. – Ehelyett pontosan megmutattad, hol keressem.

Napkeltekor Hollis seriff szövetségi őrizetben volt. Helyettesei vallomást tettek. Vale tábornokot letartóztatták. Az ellopott felszerelést megtalálták.

De aznap délután Mason egy utolsó üzenetet tett Vanessa asztalára. Vale titkosított telefonjáról küldték, még a letartóztatása előtt.

Csak öt szó.

Reed túlélte. A többit égesd el.

Vanessa kétszer is elolvasta. Aztán felnézett.

Mert valahol valaki még náluk is hatalmasabb rájött, hogy a rossz tábornok jön rájuk.