Az ablak előtt ülve ettek, anélkül, hogy bekapcsolták volna a tévét.
– Daniela azt mondja, szerelmes vagy belém – mondta.
Mariana letette a poharat az asztalra.
– Persze, hogy kimondta.
-Igaz?
Állta a tekintetét.
„Öt éve vagyok a barátod. Ma este ezt a kérdést nem tudom megválaszolni anélkül, hogy pontosan azzá a karakterré ne válnék, akire Danielának szüksége van ahhoz, hogy igazolja tetteit.”
Gábriel bólintott.
– De te sem mondtál nemet.
– Nem – felelte Mariana. – Nem ezt mondtam. Te vagy az egyik legtisztességesebb férfi, akit ismerek. Daniela hét éven át ezt az erényt gyengeséggé változtatta. Bármit is érzek, várnom kell, amíg szabad leszel, és megtudod, ki vagy a házasságon kívül.
Azon az estén semmi sem történt közöttük. Mariana 10 órakor elment, és amikor hazaért, üzenetet írt neki.
A válás 5 hónapig tartott. Daniela megpróbálta Gabrielt tolakodó férjként beállítani, de a története szertefoszlott, amikor Claudia átadta neki azokat az üzeneteket, amelyekben a férfi arra kérte, hogy koholjon vallomásokat.
Az ellenőrzés megerősítette, hogy 286 000 pesót sikkasztott el, és közös vagyonból szállodákat, ajándékokat és jogi konzultációkat fizetett. Mauricio eltűnt, amint beidézték, hogy magyarázatot adjon a cégeivel kapcsolatos számos vádpontban. Soha nem tervezte, hogy elhagyja a feleségét Daniela kedvéért.
A megállapodás arra kényszerítette Danielát, hogy visszaadja a pénz rá eső részét. Megtartotta azt, ami jogilag az övé volt, de elvesztette az irányítást a történet felett. A barátai, akik nevettek a viccein, abbahagyták a meghívásaira való reagálást, amikor meglátták a bizonyítékokat.
Gabriel nem állt nyilvános bosszút. Az árulásért sem vállalta a felelősséget, hogy megvédje volt felesége hírnevét.
Kedd reggel kapta meg a végső ítéletet.
Ő és Mariana négy hónapot vártak a folyamat kezdetétől számítva, mielőtt kettesben vacsoráztak volna. Időnként találkoztak nyilvános kávézókban, és beszélgettek a munkáról, a terápiáról és a majdnem üres lakásról, amit Gabriel bérelt.
„Csak egy széked van” – gúnyolódott Mariana egy látogatás során.
–Kerülöm a bútorokkal való elköteleződést.
– Mindenki valahol kezdi.
Az első igazi randevújuk egy kis olasz étteremben volt a Lafayette negyedben. Addig beszélgettek, amíg a pincérek el nem kezdték teríteni az asztalokat.
Ahogy távozott, Mariana megállt a járdán.
– Elfelejtettem, hogy ezt szabad.
-Milyen dolgot?
– Eltölteni egy éjszakát valakivel anélkül, hogy bármit is néznék, hazugságokat titkolnék, és azon tűnődnék, milyen problémát kell majd utána megoldanom.
Gábriel megfogta a kezét.
– Még mindig nem vagyok teljesen jól.
-Tudom.
– De ezt ki akarom próbálni.
Mariana összefonta az ujjait az övével.
– Akkor lassan megpróbáljuk.
Egy évvel később egy Mariana klinikája közelében lévő házba költöztek. Volt ott egy konyha, ahol együtt főzhettek, bár egyikük sem volt különösebben jó benne, és keletre néző ablakok, amelyek minden reggel fénnyel töltötték meg a szobákat.
Két évvel később Gabriel elvitte Marianát ugyanannak a gyógyszertárnak a parkolójába, ahol a nő felfedte az igazságot. Az üzletet felújították, de több lámpa még mindig nem működött.
– El sem hiszem, hogy idehoztál – mondta. – Ez a hely szörnyű.
– Itt ért véget egy élet, ami nem az enyém volt.
Gábriel elővett egy kis dobozkát a zsebéből.
– Itt adtál nekem valamit, amiről nem tudtam, hogy jogom van akarni: a lehetőséget, hogy az igazi életet válasszam.
Mariana befogta a száját.
– Három hónapig cipelted magaddal az igazságot, ami a barátságodba kerülhetett volna. Megvédtél, amikor könnyebb lett volna hallgatnom. Az életem hátralévő részét azzal akarom tölteni, hogy megvédjem azt, ami jó benned.
Kinyitotta a dobozt.
– Hozzám fogsz feleségül jönni?
Mariana sírni kezdett, de ezúttal nem volt bűntudat vagy félelem a könnyeiben. Annak a sírása volt ez, aki látja, hogy valami túl sokáig görbe dolog végre megtalálta a helyét.
-Igen.
Évekkel később, amikor valaki megkérdezte tőlük, hogyan szerettek bele egymásba, mindketten haboztak válaszolni. A történet nem indult zökkenőmentesen. A nő túl sokáig hallgatott, a férfi pedig túl sokáig élt anélkül, hogy látni akarta volna.
De Mariana végül igazat mondott, amikor könnyebb lett volna hallgatni.
És Gábriel úgy döntött, hogy szabad lesz, mielőtt őt választaná.
Daniela azt hitte, hogy férje kedvessége miatt könnyen manipulálható. Soha nem értette, hogy a türelem nem jelent gyengeséget, és hogy még a leghűségesebb férfi is elhagyhatja, ha rájön, hogy a szerelmét csak azért értékelik, mert milyen könnyen kihasználható.
Mariana volt az első, aki tanúja volt Gabriel teljes, állandó és csendes szeretetének, és úgy döntött, hogy megvédi őt, ahelyett, hogy kihasználná.
Ez nem javította meg azonnal a károkat.
De mindent megváltoztatott.
