Most átadta nekem az indítékot, a tanúkat, a kényszerítés kísérletét, és azt az egy dolgot, ami hiányzott az ellenőrzésemből: a bizonyítékot, hogy pontosan tudta, mit csinál.
Hajnal előtt felhívtam azt az egyetlen igazgatót, akit Celeste soha nem irányított: Margaret Keene-t, egy nyugalmazott szövetségi ügyészt. Elküldtem egy számlát és harminc másodpercnyi felvételt.
Nem kérdezte meg, hogy biztos vagyok-e benne.
Azt mondta: „Tízre legyél a tárgyalóteremben. Ne figyelmeztesd.”
Ekkor tudtam, hogy a gyűlés többé nem lesz mentőszavazás.
Boncolás lenne.
3. RÉSZ
A rendkívüli testületi ülés másnap reggel tíz órakor kezdődött.
Celeste fehér ruhában, tökéletesen higgadtan érkezett. Victor mellette ült, és úgy mosolygott, mintha már alá is írták volna a megállapodást.
Aztán kinyíltak a tárgyalóterem ajtajai.
Bekötözött lábbal léptem be.
Adrian Cross lépett be mögöttem két ügyvéddel és a Cross Meridian szerkezetátalakítási vezetőjével.
Celeste elsápadt. „Mi ez?”
Leültem apám régi helyére. „Egy megbeszélésen veszek részt, ami a még mindig a tulajdonomban lévő cégről szól.”
Victor előrehajolt. „Erőgös vagy. Ezt négyszemközt megbeszélhetjük.”
„Nem. Tegnap este négyszemközt beszéltünk. Jobban szeretem a perceket.”
Letettem egy mappát a független rendező elé.
Celeste felállt. „Azokat a dokumentumokat ellopták.”
„Néhány olyan feljegyzés volt, amelynek felülvizsgálatára felhatalmazást kaptam. Mások nyilvános iratokból származtak. Másokat a külső könyvvizsgáló erősített meg, miután eltéréseket jelentettem.”
Adrian ügyvédje egy újabb dokumentumot tolt elő. „A Cross Meridian nem járul hozzá a Shaw-finanszírozáshoz. A szerződésszegésekre és a vagyontárgyak feltételezett eltérítésére vonatkozó bizonyítékok alapján a szakértői felülvizsgálat idejére befagyasztjuk a diszkrecionális hitelfelvételeket.”
Viktor mosolya eltűnt.
Celeste felém fordult. – Te bosszúálló kis kölyök!
Megnyomtam egy gombot a laptopomon.
Felvett hangja betöltötte a szobát.
„Végdátumozzuk vissza a tanácsadói szerződéseket. Mozgassunk eleget, mielőtt a hitelezők elkezdenének számolni.”
Senki sem mozdult.
Aztán a bátyja hangja: „Mi van Emmával?”
Celeste nevetett a felvételen.
„Akkor írja alá, amikor én kérem.”
A rákövetkező csend hatalmasnak tűnt.
Egyenesen ránéztem. „Tévedtél.”
Victor felállt. „Én nem vettem részt semmilyen csalásban.”
„Talán nem. De az ügyvédei ma reggel azt állították, hogy önként egyeztem bele egy személyes megállapodásba. Vannak biztonsági felvételeim, amelyeken látható, hogy az alkalmazottai eltorlaszolták a kijáratokat, miután én megtagadtam. Az ügyvédem majd eldönti, hogy ez mit jelent.”
Leült.
Az igazgatótanács azonnal felfüggesztette Celeste-et, és külső szakértői céget bízott meg a feladattal. Délre a külső könyvvizsgáló felfüggesztette a vezetőségi nyilatkozatokra való támaszkodását. A hét végére a hitelezők átszervezést kényszerítettek ki, Celeste testvére lemondott, és a nyomozók hivatalos vizsgálatot indítottak.
A csalás végül tizennégy, hatmillió dollárra rúgott.
Celeste bűnösnek vallotta magát elektronikus csalás, összeesküvés és vállalati iratok meghamisítása vádjában, cserébe enyhített büntetést és kártérítést kapott. A testvére követte a példáját. Victort soha nem vádolták meg pénzügyi bűncselekményekkel, de az azon az éjszakán tett üzenetek és tanúvallomások lerombolták a számára legfontosabb hírnevet. Két partner is elhagyta a cégét, és a mentőcsomagja kudarcot vallott.
A Halden Group azért maradt életben, mert a lopott pénzt felkutatták, és szakembereket helyeztek az irányítás alá.
Hat hónappal később csatlakoztam a könyvvizsgáló bizottsághoz, megtartottam a részvényeimet, és megnyitottam a saját igazságügyi könyvelői praxisomat.
Adrian először ügyfél lett, majd barát. Semmi többet nem ígértek. Túl sokáig bántak velem úgy, mint egy eszközzel valaki más mérlegében.
Egy évvel a vihar után az irodám előtt álltam, a folyóra nézve, és a saját nevemmel írtam alá a szerződéseket.
Celeste egyszer azt mondta nekem, hogy mindenkinek megvan az ára.
Igaza volt.
Az övé tizennégy, hatmillió dollár volt, börtön, és minden, amit megpróbált ellopni.
Az enyém soha nem volt eladó.
Jogi nyilatkozat: Ez a történet egy szórakoztatási céllal készült kitalált mű. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, eseményekkel vagy helyekkel a véletlen műve.
