Tomás nem emelte fel a hangját. Ez még rosszabb volt.

– Azt mondod, hogy az unokatestvéred felfújja a kiadásaimat, miközben arra vár, hogy fizetésképtelenné váljak?

– Azt mondom, bizonyítékokra van szükségünk, mielőtt vádat emelnénk ellenük.

Elena levelet írt a chihuahuai kereskedőknek, hogy megszerezze a korábbi árlistákat. Eusebio segítségével 27 hónapnyi vásárlást rekonstruált. A dokumentált túlszámlázás meghaladta a 300 pesót, ami elég volt ahhoz, hogy megmagyarázza Tomás évek óta állított készpénzhiányának egy részét.

A nyomozás a férfiakat is megváltoztatta. Eusebio már hajnal előtt segíteni kezdett a konyhában. Bevallotta, hogy felesége, Teresa Durangóba költözött, miután elvesztették a kis ranchukat.

– Azt hittem, mindent elrontottam.

– Néha azért veszítesz, mert nem tudod, hová nézz – felelte Elena. – Ez nem jelenti azt, hogy folyton a földet kell bámulnod.

Tomás is megszólalt. Elmondta neki, hogy Miguel egy második kandallót is tervezett a füstölőhöz. Legutóbb erről a projektről vitatkoztak.

–Mondtam neki, hogy össze fog törni minket.

– És most attól fél, hogy ha azt teszi, amit a férfi akar, azzal beismeri, hogy ok nélkül bántotta meg.

Tomás állta a tekintetét.

– Túl jól olvasod az embereket.

– A szerződések jobban hazudnak.

Tizenegy nappal később Leandro Cárdenas megérkezett a tanyára egy társával és egy levéllel. Úgy döntött, hogy él a váltó azon záradékával, amely lehetővé tette számára, hogy előrehozza a lejárati dátumot, ha úgy ítéli meg, hogy La Hondonada anyagi helyzete romlik.

Tomásnak 14 napja lett volna 1200 peso kifizetésére.

Kevesebb, mint 180 volt a dobozban.

– Mutasd meg a váltót! – követelte Elena.

– Ez magánügy.

– Ez megszűnt létezni, amikor vásárlások révén megpróbálták a fizetésképtelenségét eltalálni.

A záradékot a 3. oldalon rejtették el. Cárdenas felgyorsíthatta volna a fizetést, ha a ranch helyzete rosszabbodott volna. Pontosan ezt sugallták unokatestvére felfújt árai.

– Nem csak lopnak tőle – mondta Elena. – Ügyet építenek, hogy elvegyék a déli legelőjét.

Tomás a tenyerével az asztalra csapott.

— Mire van szükséged?

—3 nap. Árlisták, ügyvéd és vevők a füstölőre.

Az ügyvéd Joaquín Quiñones volt, Santa Eulaliából. Áttekintette a számlákat, és körültekintő volt.

– Elizondo csalása egyértelműnek tűnik. A Cárdenasszal való együttműködés nem. Egy kivégzés megakadályozásához dokumentumra, levélre vagy tanúra van szükségünk.

Quiñones ismert valakit: Emiliano Fierro-t, Bruno alkalmazottját 3 évig.

Elena találta a postán.

– Tudom, hogy a főnöködnek van egy párhuzamos számlája – mondta nyersen. – Tudnom kell, hogy szerepel-e rajta Cárdenas.

Emiliano mozdulatlan maradt.

– Van egy barna könyv az irattartó szekrény alsó fiókjában. Don Bruno „magánszámláknak” nevezi. Cárdenas minden hónap végén megérkezik. 20 percre bezárkóznak, majd Don Bruno leír valamit.

– Olvastad már?

– Nem teljes. De láttam már kezdőbetűket.

-Melyik az?

—LC

Emiliano beleegyezett, hogy szombat hajnalban, amikor egyedül dolgozott, lemásolják a La Hondonadával kapcsolatos oldalakat.

De pénteken, hajnali 4 órakor 3 lovas felébresztette a tanyát.

Értesítést hoztak az elsőfokú bíróságtól. Cárdenas megindította a garancia érvényesítésére irányuló eljárást. A tárgyalásra 17 nap múlva kerül sor.

A 22 férfi félig felöltözve lépett ki az udvarra. Matthew Thomasra nézett.

– Elveszik a tanyánkat?

Tomás összehajtotta a dokumentumot.

– Amíg tudunk ellene küzdeni, addig nem.

Másnap reggel Tomás Elenával együtt Santa Eulaliába vitte a kocsit. Útközben bevallott valamit, amit korábban soha.

„Úgy vezettem ezt a helyet, mintha már eleve kudarcra lenne ítélve. Miguel halála óta minden döntés a hanyatlás lassítására irányult.”

Elena nem vette le a szemét az útról.

– Akkor hagyd abba a vereség menedzselését.

Emiliano hétkor nyitotta ki a boltot. Elővette a barna könyvet.

Az oldalakon La Hondonada és két másik ranch havi haszonkulcsai szerepeltek. Mindegyik összeg mellett ugyanaz a megjegyzés állt: „A pénzügyi kimutatások jóváhagyták”. Volt ott egy rövid utasítás is, amelyet hónapokkal korábban írtak: „Folytassák a nyomásgyakorlást, amíg a bérszámfejtés fedezve van.”

Tamás kétszer is elolvasta a mondatot.

– Az a férfi nem számított arra, hogy kudarcot vallok.

– Én is hozzájárultam a kudarchoz.

Quiñones még aznap megkapta a másolatokat és Emiliano nyilatkozatát.

– Ezzel benyújthatom a csalás miatti feljelentést, és kérhetem a bírót, hogy függessze fel a végrehajtást, amíg az állítólagos fizetésképtelenség okát kivizsgálják.

„Meg tudod menteni a ranchot?” – kérdezte Tomás.

Az ügyvéd lezárta az ügyet.

– Rosszabbat is tehet Cárdenasszal. A váltóját használhatja fel ellene a fő bizonyítékként.

3. RÉSZ
Hétfőn Joaquín Quiñones benyújtotta a panaszt és a végrehajtás felfüggesztését kérte. Szerdán a bíró elrendelte Bruno Elizondo üzletének iratainak megőrzését, és ideiglenesen leállította a déli legelő lefoglalására irányuló minden kísérletet, amíg a bizonyítékokat felül nem vizsgálják. Két tisztviselő érkezett Santa Eulaliába, hogy elvégezzék a házkutatást. Emiliano már elhagyta a bolt feletti szobáját, és Quiñones tanácsára egy nagybátyjánál szállt meg.

A hír még a hét vége előtt elterjedt a régióban.

Egy másik farmer jelent meg három évnyi számlával. A minta ugyanaz volt.

A Hollow már nem volt egyedül.

Tomás csendben fogadta az előzetes ítéletet. Aztán odament a füstölőhöz, és elővett a szekrényből Miguel egyik jegyzetfüzetét, amelyet a halála óta nem nyitott ki.

A második kályhát egy oldalon rajzolták.

„Én fogom megépíteni” – mondta.