1. RÉSZ
Mateo Rivas beleegyezett, hogy egy idegenhez megy feleségül, mert nem akart többé senkit szeretni. A 38 éves, Chihuahua állambeli Cuauhtémoc közelében lévő szarvasmarha-farm tulajdonosa azt mondta, hogy „praktikus” feleségre van szüksége: valakire, aki vezeti a házat, ellenőrzi a számlákat, és megérti, hogy nem lesznek ígéretek közöttük.

Három évvel korábban Lucía, akit feleségül tervezett, elhagyta őt egy monterreyi üzletemberért, miután többször is elmondta neki, hogy a ranch sosem lesz elég. Azóta Mateo fallá változtatta a munkát.

Ezért egyezett bele, hogy amikor egy társkereső iroda elküldte neki Elena Duarte, a 29 éves könyvelő profilját, aki hajlandó volt északra költözni, beleegyezett, hogy találkozzon vele. A megállapodás egyszerű volt: három hónapig egy fedél alatt élnek, eldöntik, hogy összeházasodhatnak-e, és egyikük sem tesz úgy, mintha olyan érzései lennének, amelyek nincsenek meg bennük.

Elena busza 40 percet késett.

Mateo az állomás előtt várta. Egyetlen kék bőrönddel a kezében kiszállt, odament hozzá, és egyenesen a szemébe nézett.

– Mateo Rivas?

-Újra

Mielőtt beszállok a kocsidba, szeretnék valamit tisztázni. Nem azért jöttem, hogy megmentsenek. Azért jöttem, mert azt mondták, hogy egy rátermett nőt keresel, nem egy engedelmest. Ha ez hazugság volt, mondd meg most.

Mateo tardó 2 másodperc.

—Nincs értelmes fordítás

—Szándékosan be van kapcsolva

Mateo kérdés nélkül elvette a bőröndöt. Elena meglepettnek tűnt, de nem tiltakozott. Ahogy a teherautó felé sétáltak, Mateo-t az a kellemetlen érzés fogta el, hogy ez a nő egyáltalán nem hasonlít arra a hideg, egyszerű megoldásra, amit elképzelt.

Útközben Elena a farm méretéről, a szarvasmarhákról, a munkásokról, a beszállítókról, a kutakról és az adósságokról kérdezősködött. Mateo végül elmagyarázta, hogy a farm 480 hektárból, 210 szarvasmarhából és egy 42 hektáros északnyugati sávból áll, ahol a legjobb a vízhez való hozzáférés.

Érkezéskor Roque, az 57 éves művezető kíváncsian üdvözölte. Doña Meche, a konyha vezetője, közvetlenebb volt.

– Nincs szükségünk egy olyan főnökre, aki anélkül jön parancsokat osztogatni, hogy bármit is tudna.

Elena otthagyta a bőröndjét.

– Akkor először én fogok tanulni.

Kevesebb mint 10 nap alatt felfedezte, hogy egy beszállító 18%-kal túlszámlázott, duplikált számlákat talált, és elrendelte a bankot, hogy adjon ki egy kimutatást. Nem változtatott semmit anélkül, hogy konzultált volna vele.

Amikor megmutatta neki a számokat, Mateo kétszer is ellenőrizte a lapokat.

—Biztonságos?

– Ha nem így lenne, nem mutatnám meg neked.

– Végezd el a változást

Ez volt az első alkalom, hogy teljes hozzáférést adott neki a számlákhoz.

A baj a következő szombaton kezdődött, amikor bementek a városba. Egy barkácsbolt előtt Víctor Salgado, a szomszédos ranch tulajdonosa és Mateo régi riválisa ütközött velük. Évek óta harcolt az északnyugati földsávért és egy régi öntözőcsatornához való hozzáférésért.

Victor tetőtől talpig végigmérte Elenát.

– Szóval ez a kinevezett feleség. Most már értem, miért kellett ilyen messziről hoznod egyet, Rivas.

Többen is megfordultak. Mateo összeszorította az állkapcsát, de Elena szólalt meg először.

– Nem emlékszem, hogy engedélyt adtam volna neki, hogy úgy beszéljen rólam, mintha ott sem lennék.

– Csak vicc volt.

– Akkor hiányzott belőle a vicces rész.

Valaki hangosan felnevetett. Victor mosolya eltűnt.

Visszafelé menet Mateo kilométereken át hallgatott.

– Jobban kezelted a helyzetet, mint én.

– Az olyan férfiak, mint ő, számítanak arra, hogy egy nő csendben marad.

– És mikor hagytad abba?

Elena kinézett az ablakon.

–Amikor megértettem, hogy a hallgatásom csak még jobban megnyugtatta azt, aki bántott.

Azt mondta neki, hogy Pueblában dolgozott egy családi vállalkozásban. A tulajdonos fia megpróbálta rávenni, hogy járjon vele; amikor a lány ezt elutasította, a fia azzal vádolta meg, hogy könyvelést hamisított, és kirúgták. Hivatalos panasz nem történt, de a pletyka bezárta előtte az ajtókat.

Máté nem ígért bosszút.

– Senki sem fogja itt eldönteni, hogy ki vagy, bizonyítékok nélkül.

Ez a mondat volt az első rés Elena védekezésén.

Három héttel később már igazi partnerségben dolgoztak. Egészen addig, amíg egy este, röviddel 11 óra előtt, Elena füstszagot érzett.

Odaszaladt az adminisztratív raktárhoz, és látta, hogy a tűz felkapaszkodik egy deszkafalon. Belül vázlatok, legeltetési naplók, vízhasználati szerződések és nyugták voltak, amelyek az északnyugati sáv évekig tartó használatát dokumentálták.

Elena kihúzott egy fémdobozt. Mateo megérkezett Roque-kal, és hárman eloltották a lángokat.

Amikor mindennek vége lett, Elena leguggolt a leégett fal elé.

– Mateo, ez nem egy rövidzárlattal kezdődött.

– Valaki tüzet gyújtott?

– Valaki tudta, mely dokumentumokat akarja megsemmisíteni.

Aztán Roque bukkant fel hátulról egy lámpával a kezében, sárral borítva.

Ezüst csat volt.

Mateo felismerte a vésett kezdőbetűket: VS

2. RÉSZ
A csat tökéletes próbának tűnt, de Elena volt az első, aki megakadályozta Mateo hibázását.

– Ezzel a kezedben nem mehetsz Victor házához.

– Az ő kezdőbetűi vannak rajta.

– És elmondhatja, hogy hat hónapja elvesztette. Először mindent dokumentáltunk.

Mielőtt bármit is tettek volna, lefényképezték a tűz keletkezésének helyét, a betört ajtót és a kerítés melletti lábnyomokat. Roque aláírt egy jelentést, amelyben részletesen leírta, mit talált. Másnap reggel benyújtották a megfelelő jelentést, és átadták a csatot. Senki sem ígért letartóztatást. A cikk egy lehetséges kapcsolatot sugallt, nem azt, hogy ki okozta a tüzet.