Ezzel teljessé vált a kép.

Hajnalban Ábel ismét megkérdezte Mártától a választ.

– Igen, veled akarok élni. De nem fogok megházasodni a meghallgatás előtt, hogy kényelmesnek tűnjön.

– Akkor álruhák nélkül megyünk – mondta Ábel. – És hadd lássa meg a bíró, hogy ki gondoskodott valójában arról az öt testvérről.

A meghallgatást a San Isidro városházán tartották, amely zsúfolásig megtelt olyan lakosokkal, akik már ismerték az 5 árva történetét.

Eusebio Cárdenas sötét öltönyben és ügyvédje társaságában jelent meg. Visszanyerte a nyugalmát.

– Ez egyszerű – mondta a képviselője. – Miss Keller nem rokona. Mr. Rentería sem az. Az apa hivatalosan kinevezett gyám nélkül halt meg. A kiskorúaknak a kerület felügyelete alatt kell maradniuk, amíg a hagyaték rendeződik.

A bíró, Don Ramón Arriaga, megigazította a szemüvegét.

– És a föld?

—Egy hatékony gazdálkodás nélküli ingatlan romolhat. Az ügyfelem hajlandó bérbe adni és megvédeni.

Marta érezte, hogy Jacinta megfeszül mellette.

Az ügyvéd folytatta.

—Továbbá nincs komoly bizonyíték arra, hogy Julián Cortés halála bármi más lett volna, mint baleset.

Aztán Don Leandro felállt.

– Több is van, mint egy.

Egymás után jelentek meg az asztalon azok a darabok, amelyeket Eusebio megpróbált kiradírozni: El Encino bejegyzett okirata, Julián levele, a kapu vésőnyomokkal ellátott köve, egy palack töredéke, az öszvérhajcsár írásos vallomása és a tűzvész után talált csat.

Eusebio ügyvédje gúnyolódott.

– Laza tárgyak. Semmi sem bizonyítja, hogy az ügyfelem hozzáért ahhoz a kocsihoz.

A nappali ajtaja kinyílt.

Baltazár belépett, egy botra támaszkodva, egy vidéki rendőr őrizte.

Eusebio hirtelen felállt.

– Az az ember adós és hazug.

Baltasar szégyenkezve nézett rá.

– Igen, tartozom pénzzel. Ezért követtem el aljas dolgokat. De nem fogom magamra vállalni a felelősséget egy olyan gyilkosságért, amit nem én követtem el.

A bíró csendet rendelt el.

Baltasar felidézte az eladásra irányuló nyomást, a szekérrel kapcsolatos megjegyzést és a gyerekek elszállítására vonatkozó parancsot. Aztán átadta a zsebében talált üzenetet.

Don Leandro hozzátette, hogy egy hivatalos házkutatás során Eusebio házában találtak egy rudat, benne a kapu kőjéből származó porral, valamint egy könyvet, amelybe 40 peso kifizetését jegyezték fel Baltasarnak.

Aztán az öszvérhajcsár előrelépett.

„Láttam, ahogy arra a kőre ütött azon a napon, amikor Don Julián meghalt. Biztos vagyok benne, hogy ő volt.”

Eusebio ököllel az asztalra csapott.

– Hazudik!

Eusebio nyugalma megtört. Azt kiabálta, hogy Julián bolond, és hogy öt gyerek nem tudja megakadályozni a földjének növekedését. Ügyvédje megpróbálta elhallgattatni.

Túl késő.

A bíró elrendelte letartóztatását, miközben hivatalosan kivizsgálták Julian halálát, a tüzet és a hamisítást.

Aztán írással kezdett foglalkozni.

– A birtok felől kétség sem férhet. El Encino Julián Cortés birtokához tartozik, és öt gyermeke az örökösei. Senki sem veheti el a ranchot azzal, hogy elhagyatottságra hivatkozik.

Jacinta úgy fújta ki a levegőt, mintha hetek óta visszatartotta volna.

A bíró Martára nézett.

– Most azt kell eldöntenünk, hogy ki fog vigyázni rájuk.

Márta felállt.

„Nem azért jöttem Chihuahuába, hogy gyerekeket keressek. Azért jöttem, hogy feleségül menjek az apjukhoz. De amikor megérkeztem, egy tűz nélküli házat, öt éhes gyereket és egy 14 éves lányt találtam, aki kést tartott a kezében, mert csak ez volt a dolga, hogy megvédje testvéreit. Nem állíthatom, hogy a vér szerinti kapcsolatom bármilyen jogot adna nekem felettük. Nem ad. Csak azt mondhatom, hogy maradtam, pedig könnyebb lett volna elmenni.”

Aztán Jacintára nézett.

– És továbbra is maradok, ha itt akarnak maradni.

Jácint sírni kezdett.

– Szeretjük őt.

Tamás felemelte a hangját.

-Minden.

Luz bólintott. Mateo átölelte Marta szoknyáját. Inés, mivel nem értette a közönséget, felemelte a karját, hogy Marta felemelje.

Ábel felállt.

–Megígértem Juliánnak, hogy gondoskodni fogok a gyerekeiről. Marta megtanította nekem, hogy valakiről gondoskodni nem arról szól, hogy ételt hagyunk az ajtó előtt. Hanem arról, hogy bejössz és maradsz.

A bíró 27 aláírást kapott a szomszédoktól, amelyek támogatták a testvérek együtt maradását Marta gyámsága alatt, Ábel kezesként.

Don Ramón becsukta a dossziét.

– Nem látok okot arra, hogy szétválasszák ezeket a gyerekeket. Az ideiglenes gyámság Marta Kellernél marad, kerületi felügyelet alatt, és Abel Renteríával közösen felügyelik őket, amíg a végleges határozatot hivatalossá nem teszik. Az öten együtt maradnak El Encinóban.

Jacinta Marta fölé hajolt, már nem próbált erősnek látszani.

– Tényleg nem fog értünk jönni autó?

Márta átölelte.

-Egyik sem.

Kint az emberek tapsoltak, mert az 5 gyerek még mindig családként hagyta el a termet.

Hónapokkal később a bizonyítékok és a tanúvallomások Eusebio elítéléséhez vezettek a Julián halálával, a gyújtogatással és a hamisítással kapcsolatos bűncselekmények miatt. Baltasar enyhébb büntetést kapott együttműködéséért.

Márta és Ábel nem házasodtak össze másnap.

Megvárták, míg véget ér a tél.

Azokban a hónapokban Abel már nem hagyott titokban ételt: az a bejárati ajtón keresztül jött be. Mateo hízott, Tomás megtanult kerítéseket javítani, Inés pedig „Anyának” kezdte hívni Martát.

Jacinta változott meg utoljára. Túl sokáig élt már feszült vállakkal, egy újabb veszteségre várva. Marta sosem kérte tőle, hogy engedje el a pánikot.

Egyszerűen maradt.

Márciusban egy délután Jacinta éppen egy blúzt foltozott az ablaknál, amikor megszólalt: