Alig egy órával a férjem előléptetési gálája előtt vörösbort öntött az egyetlen vállalható ruhámra, behajította a kandalló tüzébe, és rám zárta a ház bejárati ajtaját, miközben a gazdag szeretője gúnyosan felkacagott. „Csak egy szégyenfolt vagy a tökéletes életemen” – vicsorogta a szemembe. Hét évig finanszíroztam a felemelkedését a két kezem munkájával, ő pedig azt hitte, végleg eltaposott. Aztán kinyíltak a bálterem hatalmas szárnyas ajtai – és döbbenten látta, ahogy egyenesen a Vance Global elnöki széke felé lépek.

Felálltam, és lassan felé sétáltam. Minden egyes lépéssel hátrált.

„…az, hogy mindent eléget, kivéve az igazságot.”

Sterlingre néztem. „Mr. Sterling, mi a büntetés egy Vance Global vezetőnek, akit sikkasztáson, dokumentumhamisításon és vállalati szabotázskísérleten kapnak?”

„Azonnali elbocsátás végkielégítés nélkül, Elnök Asszony. Ezt követően utalás a szövetségi hatóságokhoz.”

Visszanéztem Nathanielre. „Ki vagy rúgva. Add ide a jelvényedet.”

Nathaniel megrázta a fejét, és végre kicsordultak az arcán a pánik könnyei. „Clara, kérlek. A férjed vagyok. Meg tudjuk oldani ezt. Szeretlek!”

– Szereted a hatalmat – javítottam ki. – Tedd le a jelvényt!

Remegő kézzel Nathaniel lecsatolta arany vezetői jelvényét. De ahelyett, hogy átnyújtotta volna nekem, a földre dobta. Ez volt a végső, szánalmas dac.

– Nem megyek el semmivel! – sikította hirtelen Nathaniel, és ömlött a nyál a szájából. – Összeházasodtunk! Nem kényszerítettél arra, hogy házassági szerződést írjak alá! Ha te vagy a Vance örökösnő, akkor a fele nekem jár! A cég fele, a milliárdok fele! Találkozunk a bíróságon, te bosszúálló ribanc!

A bálterem felnyögött a bekiabálástól. A biztonsági csapatom előrerontott, de felemeltem a kezem, hogy megállítsam őket. A padlón lévő jelvényre néztem, majd vissza a férjem kipirult, diadalmas arcára. Azt hitte, talált egy kiskaput. Azt hitte, győzött.

– Ó, Nathaniel – mosolyogtam. Őszinte, hátborzongató mosollyal. – Szívesen látlak a bíróságon.

5. fejezet: A házastársi vagyon

A válóperes vallomástételre három héttel később került sor a jogi csapatom manhattani központjában, egy üvegfalú tárgyalóban.

Nathaniel peckesen lépett be három agresszív, drága válóperes ügyvéd kíséretében, akiket fizetésre fogadott fel, és a Vance-birodalom egy részét ígérte nekik. Önelégült, arrogáns vigyorral az arcán lépett be, teljes mértékben hitte, hogy hamarosan milliárdos lesz.

Vele szemben ültem, csak Sterling és a főügyészem, egy Eleanor Vance nevű cápa állt mellettem – nem rokonságban álltunk, csak a vállalati vérontás iránti közös vonzalmunk volt.

– Na, gyorsan – kezdte Nathaniel ügyvédje, és egy vastag mappát dobott az asztalra. – Az ügyfelem a hétéves házasság alatt szerzett házastársi vagyon ötven százalékára jogosult. Tekintettel arra, hogy Mrs. Cross – elnézést, Ms. Vance – ez idő alatt titokban kezelte és növelte a Vance Global portfólióját, ügyfelem részesedését körülbelül 4,2 milliárd dollárra értékeljük.

Nathaniel hátradőlt, és keresztbe fonta a karját. – Beleegyezem hárommilliárdba, ha ma aláírod, Clara. Spórold meg nekünk a tárgyalást.

Egy szót sem szóltam. Csak biccentettem Eleanornak.

Eleanor egyetlen vékony mappát csúsztatott az asztalon. „Mr. Cross, úgy tűnik, hogy a jogi csapata alapvető hibát követett el a Vance családi vagyonkezelői alap átvilágítása során.”

Nathaniel ügyvédje összevonta a szemöldökét, miközben kinyitotta a mappát. „Egy vagyonkezelői szerződés nem kerüli meg a házassági jogot, ha a házassági vagyon hozzájárult a növekedéséhez.”

– A házassági vagyon nem járult hozzá a növekedéséhez – válaszolta Eleanor simán. – Valójában Clara Vance nem a Vance Global tulajdonosa. A Vance Legacy Trust birtokolja a vállalatot. Clara csupán az ügyvezető kedvezményezett. A vagyonkezelői trösztöt három generációval ezelőtt alapították, és teljesen el van zárva a házassági követelésektől. Jogilag nulla részvénnyel rendelkezik a saját nevén.

Nathaniel arcán az önelégültség megrepedt. „Micsoda? Nem. Vannak házai. Autói.”

– Mind a vagyonkezelői alap tulajdonában van – erősítette meg Eleanor.

– Várjon – mondta Nathaniel ügyvédje, és elsápadt arccal olvasta a dokumentumot. – Ha a vagyonkezelői alap birtokol mindent… mennyi is a tényleges, törvényes házastársi vagyon?

Végül megszólaltam, előrehajolva, könyökömet a mahagóni asztalra támasztva. – Ez a legjobb az egészben, Nathaniel.

Átcsúsztattam egy második, sokkal vastagabb mappát az asztalon.

„Az állam törvényei szerint a házasság alatt szerzett adósságok közös házastársi vagyonnak minősülnek, és méltányosan kell megosztani aszerint, hogy kinek származott belőlük a haszon” – mondtam halkan.

Nathaniel úgy bámulta a mappát, mintha bomba lenne.

Eleanor kinyitotta neki. „A házasság alatt Nathaniel Cross tizenkét különálló kölcsönt vett fel, Ms. Vance nevét használva kezesként. A teljes tőkeösszeg 14,5 millió dollár. Mivel Ms. Vance bizonyítani tudja, hogy semmit sem tudott ezekről a kölcsönökről, és mivel a törvényszéki számvitel bizonyítja, hogy ezeknek a pénzeszközöknek 100%-a Nathaniel személyes luxusvásárlásaira, offshore számláira és a Beaumont családra ment…”

– Nem – suttogta Nathaniel, szeme tágra nyílt a rémülettől.

„…a bíró elkerülhetetlenül úgy fog dönteni, hogy a tartozás teljes egészében öné, Mr. Cross” – fejezte be Eleanor.

– Tizennégy millió dollár – ismételtem meg, hagyva, hogy a szám a levegőben lógjon. – Nem egy birodalomhoz házasodtál, Nathaniel. És a kapzsiságod miatt egy tizennégy millió dolláros horgonnyal a nyakadban távozol.

„Ezt nem teheti!” – kiáltotta Nathaniel, ököllel az asztalra csapva, és félig felkelve a székéből. „Csődöt jelentek! Értesítem a sajtót!”

– Nem jelenthet csődöt csalás miatt, Mr. Cross – vágott közbe Sterling a szoba sarkából, hangja olyan volt, mint a szárazjég. – Ami pedig a sajtót illeti, jelenleg a szövetségi vádirat tudósításával vannak elfoglalva. Az FBI húsz perce razziát tartott a lakásában. Elektronikus csalás, személyazonosság-lopás és vállalati sikkasztás.

Nathaniel megdermedt. A vér teljesen kifutott a testéből. Az ügyvédeire nézett. „Csináljanak valamit!”

Vezető ügyvédje lassan becsukta az aktatáskáját. „Mr. Cross, az irodámat azzal a feltétellel szerződtették, hogy likvid eszközöket szerezzenek. Mivel önnek csak büntetőjogi felelőssége van, és hatalmas adóssága van, azonnali hatállyal megszüntetjük a képviseletünket.”