– Ezt általában azokról az emberekről mondják, akikre a leginkább érdemes odafigyelni.
Délben Mariela tálcával ment be a könyvtárba. Elias az ablaknál ült. Fekete szalag takarta a szemét, a karosszék mellett pedig egy bot pihent.
– Levendula, rozmaring és esővíz – mondta, mielőtt a lány átlépte a küszöböt –, Miss Beltrán.
-Kiválóság.
– Ezúttal megtalálta a megfelelő szobát.
– Szakmai képzésben részesültem.
– Doña Inésnek rendkívüli tehetsége van az ajtók megkülönböztetéséhez.
Mariela letette a tálcát az asztalra.
– Ne használd a jobb oldaladat! – figyelmeztetett Elias. – Úgy remeg az a lábad, mint egy papé, akit vallatnak.
Halkan felnevetett.
– Mosolyog – mondta.
– Nem tudhatja.
–Megváltozott a légzése. Akik sajnálnak téged, sóhajtoznak. Akik hazudnak, visszatartják a lélegzetüket. Te némán nevetsz, mert félsz, hogy lebuksz.
–Biztos kellemetlen lehet egy olyan házban élni, ahol mindent hallasz, amit mások el akarnak rejteni.
-Sok.
Abban a pillanatban lépett be Paredes.
– Doña Celina a nappaliban vár rád. Elhozta a házassági papírokat.
Elias ujjai megszorultak a csészére.
– Nem egyeztem bele az aláírásukba.
– Apád végrendelete egyértelmű. Ha nem jelented be az eljegyzést Szent Iván napja előtt, egy bizottság igazgatja Santa Lucíát, amíg meg nem házasodtok, vagy egy orvos igazolja, hogy egyedül tudsz gondoskodni a vagyonról.
– Vak vagyok, Paredes. Nem vagyok gyerek.
– Az Alvarado család meg tudja védeni az érdekeit.
– Azok az emberek, akik védelmet kínálnak, miközben egy randipartnerre mutatnak, általában egy ketrecet árulnak.
Paredes Marielára nézett.
– Ez nem egy szobalány dolga.
– Miss Beltrán tartja a tálcámat. Ha elmegy, a teám újabb lázadásra készülhet.
Délután Doña Inés elmagyarázta a többit Marielának. Az igazgatótanács tagjai Elías egyik nagybátyjának barátai voltak. Paredes nekik dolgozott, és Celina apja kezelte adósságaik nagy részét.
Mindenki védelemnek nevezte, de úgy tűnt, senki sem védi a márkit.
Ahogy leszállt az éj, Mariela éppen a keleti folyosón kelt át, amikor hangokat hallott egy félig nyitott ajtó mögül.
– Észrevette a levendulát – mondta Celina. – Ma este vedd ki, és használd újra a borostyánt. Duplázd meg a mennyiséget.
„A fájdalom miatt alá kell majd írnia” – válaszolta Paredes.
–És tartsd szemmel a lányt. Elias figyel, amikor beszél.
Mariela hátralépett, a szíve hevesen vert. Bement a parfümszobába, és megvizsgált minden egyes üveget. Egy magas polcon talált valamit, amit borostyánszínű olajnak vélt.
Leleplezte.
Az édes illat alatt keserű, átható szag terjengett, amit gyermekkora óta ismert: belladonna, babérlevél és alkohol keveréke. Kis mennyiségben zavartságot, fájdalmat, fényérzékenységet és homályos látást okozhat. Hónapokig belélegezve ez a keverék bármilyen sérülést súlyosbíthatott.
Becsomagolta az üveget, és elment, hogy megkeresse Illést.
Az irodájában találta, amint az eső kopogását hallgatta.
– Fél – mondta.
– Valaki mérgezi a szobáikat.
Illés nem mozdult.
Mariela elmesélte neki, amit hallott, és leírta az üveg tartalmát.
– Ha a tűz előtt használták, akkor a balesetük talán nem is baleset lett volna.
Elijah keze a bot köré fonódott.
– Hol van a palack?
-Rejtett.
– Ne mondd el senkinek.
Egy padlódeszka nyikorgott a folyosón.
Elias felállt, megfogta Mariela csuklóját, és egy paraván mögé vezette. Paredes kopogás nélkül lépett be.
– Azt hittem, hangokat hallok.
– Aztán a folyosók elkezdtek beszélni.
Paredes a képernyő felé lépett. Mariela visszafojtotta a lélegzetét.
Elias elejtette a csészéjét. A porcelán szilánkokra tört, és a menedzser ösztönösen megfordult.
– Hívd Doña Inést – parancsolta a márki –. Az asztal megint megtámadott.
Paredes nyilvánvaló bizalmatlansággal távozott.
– Ma este el kell hagynod a birtokot – suttogta Elias.
– Miért mondtam el neki az igazat?
– Mert szerintem igaza van. Ha Paredes gyanút fog rád, tönkreteszi a hírnevedet, vagy valami rosszabbat tesz.
– Ha elmegyek, addig fogják betegíteni, amíg alá nem írja.
– És ha marad, tönkretehetik.
– Már megpróbálták megcsinálni a fürdőszobával.
Elias hallgatott, majd keserűen felnevetett.
– Egy falusi lány rossz ajtón lép be, és két nap alatt rájön egy összeesküvésre, amit három éve nem láttam.
– Meglehetősen botrányos előzményem volt.
Éjfél előtt megérkezett Jacinta néni egy szekérrel. Megvizsgálta az üveget, és megerősítette a gyanújukat.
Engedélyt nem kérve megragadta a márki állát, és egy gyertyát közel vitt a szeméhez.
– Meg tudod különböztetni a fényt?
– Vannak reggelek, amikor mozgást látok. Azt hittem, emlékek.
„Lehet, hogy a sérülése maradandó, de a méreg csak súlyosbítja. Aki ezt előkészítette, betegen, zavartan és függő állapotban akarja tartani.”
Doña Inés keresztet vetett.
— Hogyan tudjuk bizonyítani?
– Azzal, hogy megtalálják a helyet, ahol a keveréket készítették – felelte Jacinta. – Az arrogáns bűnözők soha egyetlen üveggel sem rendelkeznek.
Elias emlékezett a régi termálfürdőkre, amelyek a tűzvész óta zárva voltak. Paredesnél volt a kulcs, de Jacinta adott Marielának egy hajtűt.
– Emlékszel, mit tanítottam neked?
Elijah felé fordította az arcát.
– Megtanított a nagynénéd zárakat nyitni?
– Csak erkölcsi vészhelyzetekben.
– Kiváló referenciákkal rendelkezik.
Holdfényben keltek át a kerteken: egy vak márki, egy gyógyfüves, egy házvezetőnő és egy levendulával és hajtűvel felfegyverzett lány.
A zár harmadszorra engedett.
