Októberben a Villaseñor Logística felmondta a Robles Banquetes éves szerződését, és a Duarte Eventosnak, Ximena szüleinek a cégének ítélte oda. Maga Ximena terjesztette elő az ajánlatot a bizottságnak, azt állítva, hogy családja jobb árakat kínált. Soha nem hozta nyilvánosságra a beszállítóval való kapcsolatát, sem Sebastiánnal való viszonyát.

– Ellopták a pénzemet, majd az apjuk cégét felhasználva ellopták az ügyfeleimet – mormolta Alma.

—Sebastian jóváhagyta a változtatást, mint operatív alelnök.

Daniel egy harmadik papírlapot húzott a válla fölött. Ez egy összeférhetetlenségi nyilatkozat volt. A végén egy aláírás állt, amely állítólag Almát illeti, és amelyben kijelentette, hogy önként visszalép a szerződés pályázati eljárásától.

Alma megfigyelte az R betű ívét. Hasonló volt az övéhez, de túl ferde.

– Ezt sosem írtam alá.

– Akkor valaki meghamisította az aláírásodat.

Az árulás többé már nem csupán magánügy volt. Bűncselekménnyé válhatott.

A húga, Lucia azt akarta, hogy azonnal szembeszálljon Sebastiannal, de Alma ezt nem tette.

„Ha most megteszem, törölni fogják az e-maileket, és azt fogják mondani, hogy megvetett feleség vagyok. Bizonyítékra van szükségem, hogy nem válhatnak pletykává.”

A következő napokban bankszámlakivonatokat, számlákat és üzeneteket gyűjtött. Felvette a kapcsolatot olyan ügyfelekkel, akik évek óta ismerték a munkáját. Egyikük elárulta, hogy Duarte Eventos a Villaseñor Logística nevet használta, hogy rávegye őket a Robles Banquetes-szel kötött szerződések felmondására.

Míg Alma nyomozott, Sebastian egy este megérkezett egy csokor tulipánnal, amit egy benzinkútnál vett.

„Gondoltam ránk” – mondta. „Túl sokat dolgozol. Talán le kellene cserélned a munkádat, csak kisebb eseményeket vállalnod. Nem kell, hogy így kiégesd magad.”

Alma ekkor megértette az egész tervet. Férje fokozatosan rá akarta venni, hogy feladja az állását, hogy utat nyithasson Ximenának.

– Bezárjam a Robles Banquetes-t?

– Ne nevezd lezárásnak. Azzal a házasságunkat tennénk előtérbe.

– Majd meggondolom.

Sebastian megkönnyebbülten elmosolyodott. Azt hitte, győzött.

Másnap Alma találkozót kért Don Joaquíntól. Először nem említette a hűtlenséget. Megmutatta neki az összeférhetetlenséget, az ügyfeleinek küldött ajánlatokat és a hamisított aláírásával ellátott nyilatkozatot.

Az üzletember félbeszakítás nélkül elolvasta az összes oldalt.

– Mióta van birtokodban ez az információ?

– Mivel ellenőrizni tudtam. Nem akartam senkit bizonyíték nélkül megvádolni.

Sebastian tudja, hogy itt vagy?

-Nem.

Don Joaquín átvette a nyilatkozatot, és a fény felé tartotta.

„Ennek a cégnek 32 évbe telt, mire hírnevet épített. Senkinek, még a fiamnak sincs joga ezt egy viszony finanszírozására felhasználni.”

Külső ellenőrzést rendelt el, és arra kérte Almát, hogy maradjon csendben a részvényesek vacsorájáig. A lány beleegyezett, mert még mindig volt egy esemény, amit meg kellett szerveznie, és mert nem hagyta, hogy a bánat tönkretegye csapata munkáját.

Egy héttel később egy guadalajarai szálloda fő bálterme 60 részvényesnek adott otthont. Alma fekete szakácskabátot viselt, amelyre a vezetéknevét hímezték. Látható maradt, koordinálta a pincéreket és felügyelte az ételek elkészítését.

Sebastián magabiztosan érkezett. Ximena röviddel ezután megjelent smaragdzöld ruhában. A bárpult közelében diszkréten mosolyogtak.

A második és harmadik harmad között Don Joaquín felállt a dobogóra.

„Mielőtt folytatnám, be kell jelentenem egy döntést” – mondta. „A Duarte Eventosszal kötött szerződést ma estétől felmondjuk a szerződés odaítélése során felmerült súlyos szabálytalanságok miatt. A beszerzési igazgatót, Ximena Duartét felfüggesztették. Az operatív alelnök ellen szintén vizsgálatot indítanak.”

A szoba elcsendesedett.

—A felülvizsgálat során találtak egy hamisított aláírású nyilatkozatot. A dokumentumot már átadtuk az ügyvédeknek, és együtt fogunk működni a hatóságokkal.

Ximena arca elsápadt. Sebastian elejtette a villáját.

Alma a konyhaajtóból figyelte őket, amikor rájött, hogy a lány mindent tud.

Ximena átment a szobán, és megragadta Sebastian karját.

– Mondd meg nekik az igazat – suttogta kétségbeesetten. – Mondd meg nekik, hogy meghamisítottad a feleséged aláírását.

Nem vettem észre, hogy Don Joaquín mikrofonja még mindig be van kapcsolva néhány lépésnyire.

A 60 vendég minden egyes szóra odafigyelt.

3. RÉSZ

Sebastian ki akarta vinni Ximenát a szobából, de Don Joaquin elállta az útjukat.

– Senki sem mozdul, amíg a cég jogásza meg nem érkezik.

Beatriz merev arccal közeledett Almához.

– Ez családi ügy. Nem kellett volna megaláznod őt mindenki előtt.

– Nem hamisítottam aláírást, nem loptam pénzt, és nem hoztam a szeretőmet a társaságba – felelte Alma. – A fiad a saját szégyenére választotta a színpadot.

– Otthon is megbeszélhetjük.

– A konyhában, vagy ezúttal végre lesz egy szék nekem?

Beatriz kinyitotta a száját, de nem talált választ.

Sebastian közeledett.

– Alma, nem tudod, hogyan történt. Ximena azt mondta, hogy a dokumentum csak formalitás. Csak el akartam kerülni a problémákat apával.

– Aláírtad a nevem.

– Megoldhatjuk. Házasok vagyunk.

–Házasak voltunk, amikor elvetted a megtakarításaimat. Házasok voltunk, amikor odaadtad a szerződésemet a szeretődnek. Házasok voltunk, amikor arra kényszerítettél, hogy egyedül egyem meg a vacsorát, amit én készítettem. Tönkretetted a házasságunkat aznap este.

Alma megigazította a filippinót.

– Most pedig bocsánat. 60 vacsorát kell felszolgálnom.

Visszatért a konyhába, és egyetlen hiba nélkül befejezte az eseményt. Sebastian most először nem úgy látta benne, mint egy ételkészítő nőt, hanem mint egy olyan művelet igazgatóját, amelyet soha nem lett volna képes megszervezni.