– Akkor ezek lesznek az utolsók, amiket felszolgálnak – mondtam nyugodt, ritmikus és halálos hangon. – Visszavonom a hatvanötezer dolláros rendezvényengedélyt. Lemondom a bár nyitvatartását. Leállítom a konyhai személyzetet, és utasítom a catering személyzetet, hogy azonnal távozzon. Érvényesítse a szerződést, Marcus. A számlázási engedélyt vonja vissza a központi kincstári számlámra.

„Ms. Vance, ha ezt megteszem, a rendezvény jogilag megszűnik létezni a birtokunkon!” – lihegte Sterling, pánik áradt belőle. „Az édesanyjának és a nővérének nincs aktív vállalati hitelkerete ennél a klubnál! A vállalati kötvénye nélkül nem jó hírű tagok!”

– Ők egyáltalán nem tagok – mondtam nyugodtan. – Anyám kisegítő tagsági kártyája közvetlenül a vállalati törzsszámlámhoz van kötve. Megvonni a jogosultságát. Törölni a kártyáját. És Marcus?

„Igen, Vance kisasszony?”

„Anyám és a nővérem jelenleg egy magánkézben lévő, szigorúan őrzött kereskedelmi helyszínen tartózkodnak érvényes fizetőeszköz nélkül. Az állami kereskedelmi törvények értelmében törvényileg nem fizető behatolóknak minősülnek, akik csalárd ürügyekkel szereztek árukat és vendéglátást. Azt akarom, hogy a fegyveres biztonsági csapatuk lépjen be a nagy bálterembe. Kapcsolják ki a hangot. Kapcsolják le a színpadi fényeket. Eleanort, Richardot és Chloe Vance-t pedig azonnal kísérjék ki a helyiségből.”

Sterling elállt a lélegzete. „Ms. Vance, ez elképzelhetetlen nyilvános jelenetet fog teremteni! Az akadémiai tanács jelen van!”

– Marcus – mondtam, és addig halkítottam a hangomat, amíg úgy nem zörgött a kagylóban, mint a dér az ablaküvegen. – Ha egyetlen csepp bor, amit a vállalatom fizetett, a nővérem ajkához ér a hívás befejezése után, nemcsak a rendezvényszerződést vonom vissza, hanem visszavonom az Aegis Oakmonttal fennálló kétszázezer dolláros éves vállalati kötvényét is, a jogi csapatom pedig bírósági végzést nyújt be az intézményed ellen, mielőtt megérkezik a reggeli műszak. Végezd a munkád, vagy keress egy új klubot, amit vezethetsz.

– Értettem, Ms. Vance – suttogta Marcus Sterling, akinek a hangja remegett a vállalati tekintély súlya alatt. – A szerződést felmondtuk. A szobát három perc múlva kiürítjük.

Lezártam a hívást.

Nem álltam meg lélegzetvételnyi időre. Az ujjaim végigszáguldottak a Vance Családi Oktatási Alapítvány terminálfelületén .

Parancs: A kedvezményezett ösztöndíjának megszüntetése.
Célpont: Dr. Chloe Vance.
Intézkedés: A havi 20 000 dolláros posztdoktori ösztöndíj azonnali megszüntetése. A történelmi negyedben található, kétszobás luxus penthouse lakásának vállalati bérleti szerződésének azonnali visszavonása. A hétfő reggel az egyetemi hivatalvezetőnek esedékes 92 000 dolláros tandíjtartozás azonnali visszafizetése.

Parancs: Tanácsadói megbízás megszüntetése.
Célpont: Richard Vance.
Intézkedés: A REF-8812 számla azonnali befagyasztása. Havi 22 000 dolláros ismétlődő befizetés: VISSZAVONVA.

Megnyomtam a kék Végrehajtás gombot.

Smaragdzöld állapotsávok villantak fel a képernyőn, egymás után erőszakosan bíborvörösre váltva:
ENGEDÉLYEZÉS VISSZAVONVA.
PÉNZÜGYEK MEGSZÜNTETVE.
KEDVEZMÉNYEZETTEK AUTOMATIKUS ÜZENETEN ÉRTESÍTVE.

4. fejezet: A „zseni” kilakoltatása

Az Oakmont Country Clubban a Grand Ballroomot öndicsérő eufória töltötte el.

A levegő sűrű volt az unciánként ötszáz dolláros francia tubarózsa illatától, a felszolgáló kocsikról pörkölt velő és serpenyőben sült chilei tengeri sügér gazdag aromájától, és nyolcvan előkelő társasági tag tompa üvöltésétől, akik saját kollektív felsőbbrendűségüket ünnepelték.

Chloe Vance a mahagóni pódium mögött állt az emelvényen, a reflektorfény jelzőfényként világította meg smaragdzöld ruháját. Bársony doktori kapucnija tökéletesen dőlt a vállára, hogy a teremben lévő összes nagy felbontású objektívet bevilágítsa.

Balra tőle Eleanor császárnőként ült a főasztalnál, nagylelkűen mosolygott az egyetemi dékán feleségére, és egy monogramos vászonszalvétával törölgette ajkait. Richard Vance hátradőlt bőr étkezőszékében, húszéves skót whiskyt kavargatott nehéz csiszolt kristálypohárban, és hangosan beszélt „magán építészeti befektetéseiről” egy csoport bólogató hedge fund igazgatónak.

„Tisztelt kollégáimnak, egyetemi dékánoknak és kiváló adományozóimnak” – dorombolta Chloe a vezeték nélküli Shure mikrofonba, hangja visszhangzott a faragott mennyezetbe szerelt, csúcstechnológiás Bose akusztikus hangszórórendszeren keresztül. „Az igazi intellektuális zsenialitás ritkán kollektív erőfeszítés eredménye. Ez egyéni győzelem. Egy rendíthetetlen felemelkedés az emberi megértés csúcsára.”

Szünetet tartott, és szerényen, begyakorolt ​​mozdulattal biccentett a fejével, hogy az elismerő mormogás kiteljesedhessen.

– Ma este, miközben elfogadom a helyemet az állam intellektuális elitjében – folytatta Chloe teátrális komolysággal teli hangon –, el kell ismernem, hogy a nagysághoz meg kell szabadulni a holt tehertől. Bátorság kell hozzá, hogy felülemelkedjünk azokon, akik megelégszenek a középszerűségben való fetrengéssel, azokon, akiknek nincs meg a víziójuk ahhoz, hogy túllássanak az élet hétköznapi, otthoni kudarcain…

SKRRRRRR-KLACK

Fülsiketítő, rázkódtató sikoly hasított a hangrendszerbe.

A vendégek összerezzentek, többen befogták a fülüket, ahogy a nagyfrekvenciás gerjedés végigsöpört a termen. Chloe pislogott, és ápolt, francia hegyű körmével kopogtatta a mikrofon fényes sárgaréz rácsát. „Elnézést… hangtechnikus úr? Beállíthatnánk az emelvénymikrofon erősítését?”

A mikrofon nem volt bekapcsolva. Nem némítva – teljesen némítva. Az apró kék LED bekapcsolásjelző kialudt.

Aztán, egy áramszünet hirtelenségével, a fejük feletti három hatalmas osztrák kristálycsillár aranyló fénye elhalványult, átalakult, majd teljesen kialudt. A meleg, előnyös hangulatú hangulatvilágítás beleolvadt a vészhelyzeti fénycsövek kemény, haszonelvű ragyogásába.

Egy kollektív sikítás söpört végig a Nagy Báltermen.

– Mi a csuda folyik itt? – csattant fel Eleanor, felpattanva a székéből, gyémántgallérját megcsillant a csúnya fehér fény. – Richard, keresd meg a bankett-igazgatót! Ez felháborító! Hatvanezer dollárt fizetünk ezért a teremért!

Mielőtt Richard felállhatott volna, a szervizkonyhába vezető kétszárnyú lengőajtó kivágódott a réz rugdalózólemezeknek csapódva.