– Nincs más meglepetésem – mondta a kapu túloldaláról.

Valeria sokáig nézte őt.

–Holnap visszajövök. De ha mástól hallok egy újabb igazságot, nem lesz harmadik esélyem.

Amikor visszatért, a közös élet már nem tűnt színjátéknak. Mateo elkezdte kikérni a véleményét a ranchról. Valeria felfigyelt a beszállító felfújt számláira és a hét éve befagyasztott fizetésére. Mindkettőt büszkeség nélkül kijavította.

A hazatérésük utáni első csütörtökön Emiliano lázzal ébredt. Nem volt komoly a helyzet, de Valeria hűvös, nedves ruhákat kenegetett magára, míg Mateo felhívta a gyermekorvost, és leírta az összes utasítást. Renatát azonnal értesítették, és telefonon beszélt az orvossal. Amikor a láza lement, Mateo Valeriát a kiságy melletti székben alva találta.

– Nem kellett ébren maradnia.

– Te sem.

Most először senki sem emlékezett arra, hogy ennek az egésznek van egy végdátuma.

Irene Rocha, a szociális munkás, bejelentés nélkül érkezett. Átjárta a szobákat, beszélt az alkalmazottakkal, és mindegyiküket külön-külön is kikérdezte.

„Miért ment férjhez ilyen gyorsan?” – kérdezte Valeriától.

– Mert láttam egy apát, aki órákon át várt a gyermekével a karjában anélkül, hogy a gyereket felhasználta volna az anya megbüntetésére. Úgy éreztem, megérdemel egy esélyt.

– Szerelmes belé?

Valéria eltartott egy ideig.

– Nem ez hozott ide engem.

Irene mindenféle gesztus nélkül leírta a választ.

A nyugalom rövid életű volt. Renata ügyvédje engedélyt kért Emiliano lakhelyének Guadalajarára való áthelyezésére. Renata azt állította, hogy stabil állása van, és azt tervezi, hogy feleségül veszi Héctort.

Az előzetes meghallgatáson a kukoricaárus, a sekrestyés és a kioszkkal szemben lévő bolt tulajdonosa tett vallomást. Mindannyian látták Mateót órákon át várakozni. A kézbesítési napló megegyezett a mentett üzenetek és hívások adataival.

Amikor Renata ügyvédje kihallgatta Valeriát, egyenes volt.

– A házasságotok megállapodás útján jött létre?

-Igen.

Mateo lehunyta a szemét.

– Szóval ez egy bohózat?

–Egy megállapodásként indult. Ami ma abban a házban van, azt ezzel a szóval nem lehet leírni.

A bíró a végső tárgyalásig tagadta a gyermek azonnali átadását, de tisztázta, hogy ez nem határozza meg a felügyeleti jogot.

Ugyanazon az éjszakán egy Lucera nevű kanca nehéz szülésbe kezdett. Az állatorvos nem volt otthon. Mateo és Valeria hajnalig dolgoztak, hogy segítsenek neki. Amikor végre megszületett a didergő kanca, kimerülten és porban ültek lucernabálákon.

– Adj neki nevet – mondta Máté.

—Alba.

Kihúzott egy tincset Valeria hajából, és egy pillanatra ott lógatta a kezét.

Senki sem mozdult el.

Napokkal később megjelent Adrián Salas, a völgy állatorvosa és Valeria korábbi udvarlója. Miközben Lucerát vizsgálta, azt mondta neki, hogy ha a tárgyalás után vissza akar térni az életébe, akkor továbbra is elérhető lesz.

Mateo a karámból figyelte őket beszélgetni, és csendben vacsorázott.

„Féltékeny?” – kérdezte Valeria.

– Nincs jogom.

– Ez nem válasz.

Mateo nem tudta, mit válaszoljon.

Röviddel ezután Olvera ügyvéd egy előre elkészített vallomást tett a bíróság elé. Az ellenérdekű fél ügyvédje azzal érvelt, hogy a felügyeleti jog lejárta után Valeria elköltözik, és La Encina ismét egyetlen férfi otthona lesz. A nyilatkozatban az áll, hogy a házasság folytatódik, és mindketten állandó családi életet terveznek.

Máté sokszor elolvasta a kifejezést.

Valeriára gondolt, Albára, a reggelikre, Adriánra, a távozásától való félelmére.

És megkérdezés nélkül aláírta.

16 nappal később Irene visszatért.

– Cárdenas asszony, meg kell erősítenem valamit a férje vallomásában. Igaz, hogy a tárgyalás után úgy döntött, hogy folytatja a házasságát?

Valéria mozdulatlan maradt.

Az udvar túloldalán Mateo meglátta az arcát, és tudta, mi történt.

Könnyes szemekkel lépett oda hozzá.

– Ismét eldöntötte az életemet nélkülem.

– Amit leírtam, azt akartam.

– Nem. Amit írt, az illik hozzá.

– Szeretem őt, Valeria.

Mozdulatlan maradt.

Ez volt az első alkalom, hogy ezt mondta.

– És honnan tudom, hogy ez nem egy újabb stratégia?

Máté kinyitotta a száját, de nem talált bizonyítékot.

Valéria felment a szobájába.

Ezúttal nem egy kis bőröndöt csomagolt.

Kivette a csomagtartót.

3. RÉSZ
Doña Teresa segített összehajtani a ruhákat anélkül, hogy megpróbálta volna megvédeni Mateót. Amikor Don Beto megérkezett Valeriáért, a muskátlik is bekerültek a teherautóba.

Mateo az udvaron várta.

– Nem fogom őt megállítani.

– Most először teszi a helyes dolgot.

Lesütötte a tekintetét.

– A ház elveszíti a hangját.

– Már az érkezésem előtt csendes volt a ház. Csak nem vetted észre.

Valéria elment.

Renata ügyvédje kihasználta a különélést, és keresetet nyújtott be, azt állítva, hogy a házasság csak a bíróság befolyásolására irányuló csapda volt. Olvera aggódva érkezett La Encinába.

– Meg kell védenünk az általad aláírt nyilatkozatot.

Mateo a virágcserepek által a kövön hagyott kör alakú nyomokra nézett.

– Nem. Ki akarom javítani.

— Tudod, mit jelent?

– Igen. A bíró tudni fogja, hogy egy olyan jövőről beszéltem, amit Valeria soha nem ígért nekem.

– Ez akár a felügyeleti jogodba is kerülhet.

–Akkor hadd kerüljön ennyibe. Nem fogok nyerni azzal, ha engedély nélkül újra felhasználom a nevét.

Olvera néhány másodpercig tanulmányozta, majd kinyitotta a mappáját.

—Dikta.

Mateo pontosítást tett: a házasság folytatásának szándéka kizárólag az övé volt; Valeriával nem konzultáltak, és nem vállal felelősséget ezért a kijelentésért.