Az irodai legenda szerint Gavin korábbi partnere, Richard Field, évekkel korábban nyugdíjba vonult, és megtartotta a kisebbségi részesedést.

Gavin Eleanorra nézett.

„Richard információt szeretett volna kapni a felvásárlási ajánlatodról.”

“Miért?”

„Mert túl alacsonynak tartotta az értékelést.”

– Szóval bizalmas dokumentumokat adott át neki?

„Belépést adtam neki.”

Dániel arca megkeményedett.

„Ez vállalati kémkedés.”

Gavin ököllel az asztalra csapott.

„A cégemet próbáltam megvédeni!”

– A cégünk – szólt egy másik hang az ajtóból.

Megfordultunk.

Egy hatvanas évei elején járó férfi állt ott.

Magas.

Ezüstös haj.

Teve kabát.

Soha nem láttam őt ezelőtt.

De Gavinnek egyértelműen sikerült.

Elsápadt az arca.

„Richard.”

Richard Field belépett.

Undorral nézett Gavinre.

„Megpróbáltad megvédeni magad.”

Gavin felállt.

„Mit csinálsz itt?”

„Takarítod a rendetlenségedet.”

Richard Eleanor felé fordult.

„Kaptam egy hívást az ügyvédjétől.”

Aztán rám nézett.

„Te biztosan Kristóf vagy.”

“Igen.”

Komor mosolyt villantott.

„Évek óta hallom a neved.”

„Remélem, nem minden rossz.”

„Leginkább az ügyfelektől, akik azt mondták, hogy Gavin tulajdonította magának az érdemet az ötleteidért.”

Gavin felcsörtetett: „Elég volt.”

Richárd nem törődött vele.

Aztán jött egy újabb felismerés.

Richard továbbra is a Mercer & Field negyvenkilenc százalékát birtokolta.

Nem vonult nyugdíjba.

Miután évekig vitatkozott Gavinnal a beosztottaival való bánásmód miatt, lemondott.

És a részvényesi megállapodásuk értelmében Gavin bizalmas felvásárlási dokumentumainak jogosulatlan átadása kötelezettségszegési záradékot vont maga után.

Richard kiküldhetné Gavint.

Gavin ugyanabban a pillanatban jött rá, mint én.

“Nem.”

Richárd ránézett.

“Igen.”

„Nem teheted.”

„Meg tudom.”

„Ez az én cégem.”

Richard arca fájdalmasan nyugodttá vált.

„Megszűnt a te céged lenni, amikor úgy döntöttél, hogy az építői eldobhatóak.”

Gavin felém nézett.

– Chris, mondd meg neki!

Majdnem felnevettem.

„Mit mondj neki?”

„Hogy lehetőségeket adtam neked. Hogy előléptettelek.”

„Ma reggel kirúgtál.”

„Ez egy hiba volt.”

“Nem.”

Megráztam a fejem.

„Ez egy kinyilatkoztatás volt.”

Rám meredt.

Aztán Richard letett egy dokumentumot az asztalra.

„Azonnali hatállyal Gavin Mercert felfüggesztettem minden vezetői tisztségéből a vizsgálat idejére.”

Gavin elolvasta az oldalt.

Aztán olvasd el újra.

A szín eltűnt az arcáról.

Kevesebb mint hat órával azután, hogy kirúgtak, mert megálltam segíteni egy idegennek, Gavin elvesztette az irányítást a cég felett, amelyet a királyságaként kezelt.

De az elégedettségem nem tartott sokáig.

Megszólalt Dániel telefonja.

Válaszolt.

Arckifejezése megváltozott.

“Igen.”

Figyelt.

Aztán egyenesen Eleanorra nézett.

“Amikor?”

Újabb szünet.

„Biztos vagy benne?”

Befejezte a hívást.

– Most mi lesz? – kérdezte Eleanor.

Daniel rám pillantott, mielőtt válaszolt volna.

„Megtaláltuk a sofőrt, aki Christopher érkezése előtt hívta a mentőket.”

Összeráncoltam a homlokomat.

„Én voltam az, aki hívott.”

Dániel megrázta a fejét.

„Valaki kilencven másodperccel előtted hívott.”

Eleanor arca megfeszült.

„De senki sem volt ott.”

„Ez a probléma.”

Felemelte a telefonját.

„A hívó fél jelentette Mrs. Halston hollétét, mielőtt összeesett.”

Hideg csend töltötte be az irodát.

Eleanorra meredtem.

„Mit jelent ez?”

Dániel válaszolt.

„Ez azt jelenti, hogy valaki pontosan tudta, hol lesz.”

Megkeményedett az arckifejezése.

„És az összeesése talán nem is baleset volt.”

5. RÉSZ – A MEGMENTETT NŐT KÖVETTE

Eleanor nem volt hajlandó hazamenni.

Az ügyvédei azt akarták, hogy biztonságiak vegyék körül.

Daniel egy magánrendelőbe akarta küldeni.

Válaszokat akart.

Így felmentünk az emeletre egy nagyobb tárgyalóterembe, miközben Halston biztonsági csapata rekonstruálta a reggelét.

Reggel 6:40-kor Eleanor elhagyta a birtokát.

7:10-kor megállt egy pékségnél, ahová tizennégy éve minden szombaton járt.

7:35-kor elhajtott az iroda felé.

7:51-kor ráhajtott a 18-as útra, miután szédült.

7:53-kor összeesett a járműve mellett.

7:54-kor megálltam.

A rejtély az előző hívás volt.

A vészhelyzeti feljegyzések szerint egy névtelen hívó 7:51-kor értesítette a diszpécsert.

A hívó azt mondta:

„Egy idős nő bajban van a huszonkettedik mérföldkő közelében.”

Aztán lecsatlakozott.

Eleanor csak majdnem két perccel később esett össze.

„Honnan tudhatná bárki is?” – kérdeztem.

Dániel feléje nézett.

„Hacsak nem követtek téged.”

Eleanor kezei megszorultak a kávéscsészéje körül.

Az egyik ügyvéd óvatosan beszélt.

„Az orvosok nem találtak semmi olyat, ami szándékos p/o/izonozásra vagy bármilyen nyilvánvaló külső okra utalna. Az epizódja egy mögöttes szívbetegséggel volt összefüggésben.”

– Szóval lehet, hogy véletlen egybeesés volt – mondtam.

Dániel megrázta a fejét.

„A véletlenek általában nem ismerik a mérföldköveket.”

Aztán Eleanor mindenkit meglepett.

„Az unokám ismerte az útvonalamat.”

Dániel megfordult.

– Claire?

Eleonóra bólintott.

„Mondtam neki tegnap este, hogy elmegyek a pékségbe, mielőtt idejövök.”

Dániel arckifejezése továbbra is megfejthetetlen maradt.

„Van még valaki?”

– Claire férje.

Ez a név megváltoztatott valamit a szobában.

Marcus Vale.

Még én is tudtam.

Vale Fejlesztés.

Luxus szállodák.

Kereskedelmi tornyok.

Magánklubok.

És az üzleti oldalak szerint a Halston Capital egyik legnagyobb hitelfelvevője.

Daniel Eleanorra nézett.

„Halston asszony, látnia kell valamit.”

Csatlakoztatta a laptopját a konferencia képernyőjéhez.

Megjelent egy sor pénzügyi feljegyzés.

Szinte egyiket sem értettem közülük.

Eleanor azonnal megértette.

Elsápadt az arca.

„Honnan szerezted ezt?”

„Belső ellenőrzés.”

„Miért nem tájékoztattak engem?”

„Ma délután kellett volna tájékoztatni.”

Eleanor lassan felállt.

A képernyőn dollármilliók mozogtak leányvállalatokon keresztül, amelyekről korábban még soha nem hallottam.

Meridian-völgy.

Vale Infrastructure East.

Északi Félhold Holdingok.

A számok összemosódtak.

„Mit nézek?” – kérdeztem.

Dániel válaszolt.

„A Marcus Vale közel kétszázmillió dollárt vett fel kölcsön a Halston által támogatott alapokból fejlesztési projektekre.”